Косматый оставил ей самый вкусный кусочек куриной грудки. Когда Муся ее со смаком доела, включили ночь. А любые истории под звездами, вечером слушать даже интереснее. И ей очень хотелось, чтобы у следующей истории был добрый конец.
Хотя понятно, что когда речь идет о жизни после жизни, конец у всех в чем-то очень похож, все попадают сюда.
Муся свернулась клубочком и заняла такой маленький уголок в кресле, что Косматый даже удивился, сколько места ему осталось.
И начала свой второй рассказ

Жила была кошечка. Лапочка. Была она очень ласковая кошка, поэтому имя такое и получила.
Ее в переходе купили двое родителей для дочки. Увидели и воскликнули «Смотри, какая лапочка!» И взяли. Хотя котят в той коробке у бабуси, хозяйки мамы Лапочки, было четверо и все одинаковые совсем – полосатой раскраски.

На этом моменте Муся вспомнила что-то про то, что обещала вернуться полосатой. Вот как она могла дать такое обещание! Ведь если Бог отпустит он же не будет ее перекрашивать, отпустит, она и побежит. И чего это хозяйке вообще такое в голову пришло?

Правда, что ей обычные полосатики, так «мама» их называла ей всегда нравились, она сама поговаривала. Но если сейчас она будет думать про это, то совсем не услышит истории. Значит она подумает завтра, а потом, подумав, спросит у Косматого или самого Бога о том, до чего не додумалась. Уже недолго ждать.

Косматый не заметил, что кошка отвлеклась и рассказывал. Но не торопясь, поэтому Муся ничего важного не пропустила.

Купили Лапочку в красивый дом. В тот же день у нее появился, и домик, и мисочка, и мячиков и плюшевых мышек целая коробка. У бабуси ничего такого не было!
И маленькая хозяйка появилась. Ее Верой звали.
Девочка как слабенькой родилась, так до своих 5 лет все почти и болела. С сердцем у нее был непорядок. Операцию надо было делать. Сказали, что лет в 6 сделают, если доживет. Вот и оберегали родители дочку, как хрустальную вазу. С другими детьми ей не побегать, не поиграть во дворе, только спокойные игры. И дома почти все время. Братика нет, сестрички нет, все внимание ей одной.
Решили родители котенка завести, чтобы с ним дочка не скучала, чтобы у нее друг был.
Этим другом и должна была стать Лапочка.
И у нее получилось. Хозяйка такая нежная натура оказалась. Ни разу ни за хвостик не дернула, ни за лапку. Видимо, видела, что ее мама с папой с ней, как с хрустальной, вот и она так же с котёнком.
И Лапочка платила ей всей той любовью, на которую только была способна. Спали они вместе, книжки читали тоже, даже рисовали вместе. Хозяйка рисует, а Лапочка карандаш лапой ловит.
Родители кошечку тоже очень любили, баловали. Она заставляла их дочку смеяться. Смеяться, хлопать в ладоши, включать искорки в глазах – все, как делают совсем здоровенькие детки.
Лапочка подросла, стала очень красивой кошкой.
А потом день операции настал. Хозяйку молодую в больницу положили. Лапочка все понимала, и приготовилась ее ждать и кошачьего Богу молиться за скорое возвращение хозяйки домой.
Операция вроде бы успешно прошла, врачи чправились, но вот потом что-то пошло не так и девочка не просыпалась. Все сроки уже вышли, а Верочка спит.
Мама и папа в больнице пропадали и день, и ночь. Лапочку даже соседка кормить приходила.
Но она и не ела ничего, переживала очень. Как же так? Ведь хозяин и хозяйка без этого ребенка жизни себе не представляют. Что с ними будет, если малышка не вернется никогда?
Так прошла неделя.
Лапочка каждую ночь ложилась в детскую кроватку на свое место и все думала, думала, думала.
А потом поскребла лапками по подушке, да по матрасику какую-то невидимую пыль, связала все в тяжелый узелок, маленький, но как каменный, еле подняла, взяла его в зубы, как котенка за шкирку и побежала….по Радужной дороге.

Тут Муся вспомнила, что она тоже как будто узелок такой несла. Только о не тяжелый был.
Не знала она, что чем тяжелее болезнь или беда, тем и узелок тяжелее. А все кошки, кому было, кого любить в жизни когда уходят, то все узелок прихватывают. Разный по размеру и по весу тоже. Но хотя бы одну печаль или одну неприятность, или одну боль с собой уносят. Вот и она что-то несла.
Просто видимо немного бед да печалей.
Но Лапочка точно знала, какая у нее ноша. Это болезнь, а может быть даже сама смерть Верочки. И надо ее унести как можно дальше, чтобы та никогда дорогу обратно домой не нашла.
И она отнесла. Сюда. И дали ей на вратах золотой ошейник.
А маме и папе тогда же сообщили, что их дочка пришла в себя, и все у нее теперь хорошо будет, сможет и бегать, и играть, и в школу пойдет, как все остальные ребятишки.
Радости родителей не было предела. Они домой скорее, чтобы подарков там дочке купить, чтобы Лапочке новости рассказать. Ну и нашли Лапочку.
Она будто бы спала. Тихо и спокойно.
Что они скажут дочке? Ведь ее первый вопрос, как они снова встретились, был – а как там Лапочка?
И сказали они, что все хорошо.
Оставалось одно. Упокоить с миром любимую кошку со всеми возможными почестями и срочно искать похожую, чтобы дочка не расстраивалась, как вернется. Внешне такую вот обычную и полосатую найти не сложно. Но где такой характер взять?
Придется сказать, если что, что Лапочка сначала скучала, потом отвыкла, поэтому другая немножко стала, будет снова привыкать.
И стали они новую кошку срочно искать – по объявлениям, по знакомым, на улице тоже. Все то котенок еще, то похожа, да кот, то в дом без детей, потому что сердитая.
А потом в больницу поехали, снова дочку обманули про Лапочку.. И такая тоска их взяла, хоть вой.
И тут на их обратном пути, прямо на дорожке кошка сидит. Вылитая Лапочка! Просто она и все, только больно уж худа и блохаста. Позвали, на «Лапочку» кошка не отозвалась. А вот на кис-кис пришла. По ногам трется, урчит.
Видно, что ласковая к людям. Взяла мама Верочки кошку на руки, та даже обрадовалась, как будто, и не вырывалась.
-Ну что, похоже мы ее нашли? – спросила она у мужа, волнуясь, что такую грязную и блохатую он скажет выпустить назад во двор.
-Не мы ее, а она нас нашла – ответил муж. Давай, неси домой, а я за шампунем пойду…в магазин.

А тем временем, сразу по прибытию в Рай, Лапочка к Богу в золотом ошейнике попала.
У Бога тоже свое окно есть, где он все, что на земле видит происходит. Первым делом показал он Лапочке, что девочка жива и здорова и спасибо сказал за то, что она за нее молилась и все болезни унесла.
И вернуться предложил назад. Обладатель золотого ошейника имеет такое право. Вернуться хоть в тот же день.
Бог от нее ничего скрывать не стал. Честно сказал, что взрослые хозяева знают, что она умерла.
И показал в окне как раз тот момент, когда хозяин и хозяйка тощую полосатую кошку на улице нашли.
Бог обязан был предложить кошке вернуться. Он бы нашел способ, если бы она захотела..
Но она знал, что она не захочет, заранее уже знал
И Лапочка отказалась возвращаться в свой дом! Ведь там уже взяли кошечку. С улицы. Вдруг, если она вернется, ту выпустят назад? А кошка та заслуживала тоже познать, что такое дом. И она на самом деле на нее очень похожа, будто бы даже ей знакома.
Но больше всего Лапочка боялась, что что вместе с ней вернется в дом и болезнь!
И хоть Бог и намекнул ей, что этого не случится, Лапочка все равно поверила ему не до конца.
А еще она вдруг поняла, что больше не сможет нести в себе это чувство страха, постоянной тревоги и ожидания, что с любимой маленькой хозяйкой что-то случится….
Ей вообще казалось, что она не сможет больше жить рядом с детьми. Не всегда это просто весело, как оказалось.
-Нет, там уже все хорошо. И вторая Лапочка нашлась…, я не пойду к ним.
-А другой дом? Можешь выбирать! Все – город, страну, семью, дом! Я найду все, что ты скажешь.
-Я подумаю - ответила Лапочка. А можно еще на них посмотреть?
-Конечно можно, смотри. Сегодня может тут смотреть, а завтра тебе Окно покажут общее, для всех, там даже лучше видно, потому что оно больше. Смотри сколько хочешь. И подумай. О возвращении. Такой вот шанс, чтобы сразу и по выбору дается не всем, ты вытянула счастливый билетик, воспользуйся им.

-Я подумаю – обещала кошка.
А пока стала смотреть. Она видела, как уличную тощую кошку в тазу с мылом помыли, как высушили и причесали, как накормили мясом и сказали «Ты – теперь будешь Лапочкой.
Лапочка нашу дочку спасла» и рассказали кошке историю, все как они ее поняли….
Кошка их внимательно слушала. Лапочкой, так Лапочкой. Это же самое настоящее имя, какого у нее никогда не было. Конечно же, она будет очень стараться за обретенное счастье, дом и тепло быть самой лучшей кошкой …
И быть смой ласковой ей даже и стараться не пришлось. Она с котенка такой была. И только один Кошачий Бог ведал, что кошка эта из той же самой коробки, что и сама Лапочка была, сестра ее. Там обе кошечки были ласковые, в маму. Только Лапочке повезло, ее в дом взяли, а сестричке ее не очень. Каким-то детям бабуся ее отдала, слово взяв, что «мама знает и она не против». А мама не знала, и была очень против. Так кошка, которой и имени дать не успели, оказалась во дворе, вместе с другими, где и жила.
А Кошачий Бог точно знал, что Лапочка именно так ему ответит, уж больно глубока рана в ее душе от болезни хозяйки осталась. Такая глубокая, что даже здесь, в Раю еще продолжала болеть, заживая. Вот и помог он всем немножко.
Сам в окошко дождик бросил, в траву, где безымянная кошка спала и шепнул «Иди на дорогу!»
Кошка подумала, что вечерняя роса и из травы на асфальт вылезла, где посуше.
Пути Господни неисповедимы. Так люди говорят….

Лапочка смотрела в окно, видела счастливых хозяина и хозяйку, готовящихся к возвращению доченьки, видела Верочку, которая в обнимку с плюшевым котом, похожим на Лапочку, мирно сопела в больнице, видела, что жизнь идет дальше.
И нахлынули на не чувства разные. Она поняла, что не сможет вот так просто каждый день приходить на это окно и смотреть на тех, кто еще вчера был рядом с ней, это очень тяжело.
Но больше всего ей захотелось вдруг земной жизни. Завтра она на Рай поглядит и примет решение.
Назавтра она Рай поглядела. Хорошо здесь. Но жизнь ее земная слишком уж короткая была. Такая короткая, что не успела она ее познать, и устать от нее не успела.

А тут как раз утром следующего дня новую кису на доктору понесли на осмотр, все таки ребенок в доме. Лапочка, быстро поняв, как с погодой обращаться и что другие делают, брызнула на кошку и ее новых хозяев дождиком.
-Не забывайте меня, но живите дальше – крикнула она людям.
-Будь самой лучшей подружкой для Верочки – наказала кошке.
И к Богу побежала.
-Верни меня назад! Только так, чтобы у хозяев деток не было. Я теперь не смогу с детками, кажется. И можно котиком? Чтобы совсем-совсем другим? Чтобы если Верочка меня встретит, не узнала и не подумала, что я ее бросила….
Но Бог знал, что эта душа, стань она хоть котом хоть даже хомячком в следующей жизни просто создана для того, чтобы быть рядом с детьми. И знал, с уходом отсюда забудется все - и прошлый страх, и Верочка, и жизнь прошлая. Но решил события не торопить и выполнить кошкину просьбу. Ведь она такой мудрой оказалась, такой жертвенной.
-Хорошо, я подумаю - ответил Бог и сразу позову, как найду тебе дом.
Такие вот возвращения, не с момента создания новой души, зачатия и рождения, а скорые были всегда для Бога самым непростым делом. Но те, кто так возвращался – этого заслужили.
Секретов свои он никому в этом деле не открывал, даже Косматому или Хранителям, но работа была нелегкой.
Выпало Лапочке стать персидским котенком персикового цвета. А глазки разные – один зеленый, другой желтый!
Так уж новая судьба распорядилась. У Лапочки кроме пола других пожеланий по породе, окрасу и цвету глаз не было, что несколько облегчило задачу.
А вот хозяев он внимательно подбирал. Чтобы не ошибиться. Эх, такие вот коты будто созданы, чтобы быть Хранителями. Но и жизни радоваться они тоже заслужили, земной жизни.
Все надо учесть, все продумать.
Хозяйкой необычного котенка была призвала стать девушка 18 лет, милая, добрая, обожающая кошек. Она всегда мечтала о пушистом котенке, всю свою жизнь. Но у сестры, что на два года старше, была аллергия, нельзя было им в дом кошек. И вот сестра выросла, вышла замуж и уехала аж в другой город с мужем. Теперь родители решили исполнить мечту дочери и подарить ей на 18-летие пушистого котенка. Самого красивого на свете. А разные глазки – это же просто чудесное совпадение. У самой дочки тоже глаза отличались немного по оттенку, один от другого.
Пришлось потрудиться Богу в ту ночь немало чтобы все, кому надо было встретиться встали на пусть, ведущий к встрече.
Позвал Бог к себе Лапочку.
-Ну что, готова? Решайся скорее
-Готова – ответила Лапочка!
-Давай сюда свой ошейник.
Бог снял с кошки ошейник и повесил его на дерево в шатре, на котором уже висели другие.
А кошка исчезла, как будто растаяла в воздухе.
-Беги, беги, нянька – ласково сказал вслед кому-то Бог.
И на праздник девушка по имени Катя получила самый дорогой подарок– свою пушистую мечту. Как она радовалась, как радовалась.
Имя мечте целых три дня выбирала! И был назвал котенок Мандарином. Потому что весь такой круглый, желтый солнечный и напоминает о празднике исполнения всех желаний – Новом Годе.
Зажил Мандарин припеваючи. Каждый день его как кинозвезду фотографировали, каждый день шерстку причесывали, своими руками хозяйка и лежаночку сшила и одеяльце. На стене его большой портрет висел. Все в доме ему рады были. Да и кот получился забавный, пушистый, толстый, ласкучий, не вредный и понятливый.
Гости всегда в восторг от него приходили. Какой шикарный кот. Спокойный, большой, украшение любого дивана.
Свою прошлую жизнь Мандарин совсем не помнил, только что пейзаж за окном казался чем-то знакомым. Катя в том же городе жила, что и Верочка с родителями.
Так три года прошло, четвертый Новый Год встречать готовились. И пришел на праздник новый гость. И называли его мама и папа хозяйки чудным именем жених. Короче, к весне Катя замуж вышла и они в другой дом переехали, на соседней улице, рядом. Там у кота даже своя целая комната образовалась с названием «детская». В ней кот так славно обустроился. Целых полгода жил. Катя его любила ничуть не меньше мужа, кормила сытно и вдоволь. И сама кушать видно хорошо стала, пузико себе наела. Теперь он не один такой, пузанчик. Хозяин тоже не обижал.
А потом случилось такое! В детской кот стал не один. Хозяева откуда-то принесли маленького человечка. Ручки, ножки, головка. Определённо это был человек! Но размером не больше самого Мандарина!
-Это человеческий котенок – почему-то догадался Мандарин.
И что было ему самому удивительно проникся сразу к этому беспомощному созданию искренней нежностью и любовью. И никакой ревности, ни капельки.
Человечек этот даже говорить не умел, у него получалось скорее мяукать, чем говорить.
И с первого же дня стал Мандарин нянькой. Родители сначала переживали очень, вдруг у малыша тоже аллергия начнется, что тогда с котом будет. Но опасения были напрасны. Потом опасались, что кот малыша придавит во сне, уж очень толст и пушист. Но видели, как тот аккуратно ложился и успокоились.
Прирожденная нянька! Пути Господни…
И когда ребенок ночью заплачет, кот его лапкой баюкал, и когда пеленки пора менять, хозяев разбудит. И откуда он все это только умел?
Малыша Мишкой назвали и ему уж месяц почти был, когда случилось то, что случилось.
Кот в кроватке рядом с деткой чутко спал. Сквозь сон всегда слышал, не сопит ли носик, ровно ли дыхание. А тут вдруг как разбудило что. Тишина какая-то. Он не слышит дыхания. Секунду всего назад слышал, а теперь нет!
Проснулся кот, смотрит – малыш на самом дел не дышит и бледный такой….
Испугался он, не знал что и делать, за родителями бежать во взрослую спальню или сначала лапкой по щечкам. Что-то ему подсказало, что надо ребеночка толкнуть, чтобы со спинки его да на бочок положить. Кот был большой, у него это легко получилось. В горлышке малыша что-то хлюпнуло, свистнуло, и он задышал! Даже не проснулся, а стал дышать ровно, как всегда, и щечки снова стали розовые.
Что случилось, кот так тогда и не понял. А родители о том, что что-то ночью было, даже не догадались. Утром малыш был как всегда здоров и улыбчив.
На самом деле оказалось, что слюнька во сне у ребеночка не в то горлышко попала, дыхание перерыла. Бывает такое с младенцами редко, но иногда случается. А когда кот его повернул, слюнка и вытекла назад, и дыхание освободила. Еще бы пара минут и не было бы малыша. Но ни он, ни его родители, ни кот о таком возможном развитии событий не подозревали.
А вот Хранитель врат, где-то там наверху, уже заготовил загодя на Мандарина широкий золотой ошейник.
Но понадобился он ему только через много-много лет. У хозяйки и хозяина потом еще и дочка родилась. Ее тоже Мандарин нянчил. Потом они еще дачу купили, а потом собаку. Жизнь Мандарина удалась.
Умер он аж в 21 год. От старости. В один день кушать перестал, не хотелось, слег
Хозяева уже к вечеру доктора позвали. Пришла молодая такая врач, симпатичная, видно после института недавно, ответственная, внимательная. Верой назвалась.
Долго котика смотрела, гладила…, а потом вдруг почему-то сказала «Лапочка, ты, лапочка, моя»…
И откуда Мандарин мог знать этот запах? А что это доктор вспомнила про кошку свою?
-Старость это, вряд ли мы сможем что-то сильно изменить, покормите с руки его, сколько съест – сказала она хозяевам, витаминки, вот я вам оставлю, добавьте в водичку и любите его особенно эти дни. И отпустите, когда станет пора…

А потом про свою кошку рассказала….
Что ее кошка, Лапочка, тоже от старости ушла, что прожили они вместе 17 лет, и что так она ее любила, что доктором вот стала кошачьим. Сейчас у нее дома котик – Степан.
Про возраст девушка не обманула, как раз 17 лет и прожила кошка. Только родители ей так и не решились сказать, что это была уже не те, не самая первая ее Лапочка. Уж очень они любили друг друга все годы.
Мандарин убежал по Радуге в ту же ночь.
А там его уже Бог ждал.
-И он не вернулся? – не удержалась столько молчать Муся.

- Мандарин принял от Бога плетеный ошейник после долгого и трудного разговора…И ангелом стал.

-Ну и история! – выдохнула наконец Муся. А то слушала все, затаив дыхание.
А если два котика одного человека спасут, то им ошейники тоже дадут?

-Конечно, каждому. И если много будет котиков, все равно каждому.
-А как один кот может много людей сразу спасти, я не понимаю, он же всего один!

Тут в запасе истории, записанной в память Богом у Косматого не оказалось.
Но он вообще то много чего знал, у Бога наслушался вечерами, главное вспомнить. И складно изложить. Если не будет длинно рассказывать, должно получиться складно.

-Вот ты, когда внизу была чувствовала, например, что скоро гроза будет или метель, когда небо еще светлое?
-Ага, всегда! – согласилась Муся. Всегда переживала, когда мои в лес собиралась. Гроза же скоро! Хозяйка моя грозы боится. А они с корзинками и в лес. Неужели не знают?
-То-то же. Люди чувствуют такие вещи плохо. Хуже нас. Грозу или когда тучу уже видят или гром где-то далеко гремит, так уж они устроены.
А есть и другие разные беды. Ураганы, наводнения, землетрясения. Косматый сам точно не представлял, что это такое, но откуда-то был уверен, что это плохо и страшно.
Бывает такой ветер, что дома даже падают, и крыши улетают, представь?
-Ужас, представляю.
Как падает или улетает ее городской дом, Муся представить не могла, а вот как падали старые яблони в саду и с крыши слетел лист шифера в сильный ветер – она сама видала.
-Так вот бывало кошки всю семью на улицу из дома выманивали, перед тем как он упадет!
Сразу всю семью – человек десять!
-Теперь поняла – с восхищением ответила Муся. Кажется, все теперь я поняла.
Спать пойдем?
-Давай, завтра придешь?
-Обязательно! Ты так понятно и чудесно все рассказал….Я все поняла…
Косматому было приятно, что кошке понравилось, как он все изложил.
-Только ты никому-никому, что слышала не рассказывай. Поняла? Так надо!
Вроде так Бог ему повелел….наказать….
-Хорошо, слово даю, не буду.

А Муся бежала к Окну перед сном. Уже теперь, должно быть, не только хозяйка, а все в доме спят, а она заслушалась и не пожелала никому хорошего сна. Надо это срочно исправить.
Но бежать быстро не получалось. Во-первых, лапки отлежала немножко, во-вторых, когда о чем-то важном думаешь, шаг сам собой замедляется. А думала она об услышанных историях.
Как много она узнала из них не только про сами ошейники золотые, но и про возвращение. И стало ей вдруг понятно, что так вот просто по одному только желанию вернуться вряд ли получится у нее, что это будет сделать непросто. Может Косматый специально перед встречей с Богом все это ей рассказал, подготовил к разочарованию?
На самом деле это отчасти было правдой. Только умысел был не у Косматого, а у самого Бога, когда он разрешение на истории давал. Надо было, чтобы эта кошка была готова к трудностям, если уж она настолько хочет вернуться.
На Окне виднелась белая фигура. Это Хранитель Окна. Он был там один. Больше никого. Уже поздно. Почему же он не у себя, почему там?
Муся запрыгнула на подоконник и глянула вниз.
-Все в доме спали. Было почти совсем темно, если бы ни уличный фонарь за окном, кошка бы ничего и не разглядела. Но в свете этого фонаря было видно, что все сладко спят, хозяин у стеночки, рядом хозяйка, сын их в своей комнате почти поперек кровати и отбросив подушку в сторону. Вечно он смешные позы во сне принимает, будто кот.
Обе форточки были открыты. Она запустила ветерок в одну – «Спокойной ночи! Не скучайте! Я все равно вернусь!» - прошептала она и сквозняк понес этот ветерок по всем комнатам.
Теперь надо бы у Хранителя спросить, что он тут один в ночи..
-Ты что не у себя? Что случилось? Что сидишь тут один – поинтересовалась Муся.
-Не знаю, как будто почудилось что, будто вспомнил меня где-то и кто-то, разволновался что-то, растревожился. Да и небо сегодня такое там красивое, все в звездах. И они падают -ты посмотри.
-Люди желания загадывают, когда звезды падают! – похвасталась знаниями Муся.
И тут же загадала на летящую вниз звездочку «Вернуться домой!»…
-Я знаю, - вздохнул Хранитель.
-Загадала? Только не рассказывай, а то не сбудется….
Как вовремя он это сказал, только Муся ему рассказать собралась….
- Поздно уже. Давай по домам. И ангел ласково взглянул на черепаховую кошечку.
В отблеске падающих звезд она хорошо видела теперь, что один глаз у Хранителя Окна зеленый, а другой желтый.
Как же она раньше этого не замечала?